Un informe de la OMM revela que las aguas subterráneas de Asia se agotan rápidamente mientras los ríos alcanzan mínimos de varias décadas
viernes, 16 de octubre de 2026
Los ríos de todo el mundo vivieron en 2025 uno de sus años más secos en más de tres décadas, y Asia sufrió una parte desproporcionada de los daños, según un informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) publicado el 17 de septiembre de 2026. Las conclusiones dibujan un panorama crudo de un continente donde el agotamiento de las aguas subterráneas, la contaminación y los fenómenos extremos impulsados por el clima convergen en las mismas cuencas fluviales de las que dependen cientos de millones de personas para el agua potable, el riego y la producción de alimentos.
El informe de la OMM constató que los déficits de aguas subterráneas persistieron en muchas regiones a lo largo del año, con sequías e inundaciones recurrentes que se intensificaron en lugar de remitir. Asia y África sumaron en conjunto al menos la mitad de todos los fenómenos extremos relacionados con el agua registrados en el mundo en los últimos cinco años, y más del 80 % de las muertes asociadas a ellos, según el informe.
En ningún lugar es tan visible la presión sobre las aguas subterráneas como en la Alta Montaña de Asia, el cinturón montañoso que alimenta los mayores sistemas fluviales del continente. Casi dos tercios de la región registraron un descenso de los niveles de agua subterránea entre 2003 y 2020, con las mayores pérdidas concentradas en cuencas densamente pobladas y de riego intensivo, como las del Ganges-Brahmaputra, el Indo y el Amu Daria. Estas cuencas sostienen la agricultura de una gran parte de la población del sur y el centro de Asia, por lo que la pérdida continuada de aguas subterráneas tiene consecuencias directas tanto para la seguridad alimentaria como para el acceso al agua potable.
La calidad del agua agrava el problema del suministro. En China, hasta el 90 % de las aguas subterráneas está contaminado por residuos humanos, agrícolas e industriales, y alrededor del 70 % de los ríos y lagos se considera no apto para el uso humano, lo que subraya que la escasez y la contaminación son ya desafíos entrelazados en gran parte del continente.
La presión no se limita a las cuencas fluviales ya muy pobladas. En Asia Central, los gobiernos de Kazajistán y Uzbekistán están destinando miles de millones de dólares a la minería, la energía nuclear, los centros de datos y otras infraestructuras vinculadas a la IA precisamente en el momento en que los recursos hídricos regionales se vuelven menos abundantes, menos predecibles y más limitados por reclamaciones legales en competencia, según informaciones recientes sobre la trayectoria de desarrollo de la región.
La rápida urbanización, la industrialización, la deforestación y la pérdida de barreras costeras como los manglares y los arrecifes de coral agravan la presión, señalan la OMM e investigadores asociados, mientras que el calentamiento del clima trae sequías más largas intercaladas con lluvias más intensas y destructivas. Organismos de desarrollo como el Banco Asiático de Desarrollo han señalado la infraestructura basada en la naturaleza como un complemento de menor coste a la ingeniería convencional para proteger los sistemas hídricos de la región frente a estas oscilaciones.
Para las empresas de servicios de agua y los distritos de riego que dependen de las aguas subterráneas en el sur, el sudeste y el centro de Asia, las conclusiones de la OMM refuerzan un mensaje cada vez más familiar para los gestores del agua de todo el mundo: los acuíferos que tardaron décadas o siglos en llenarse pueden vaciarse en una fracción de ese tiempo, con plazos de recuperación que quizá no se ajusten al ritmo de crecimiento de la demanda.