ازدهار مراكز البيانات يضيف ضغطاً جديداً على إمدادات المياه في الولايات المتحدة وسط جفاف واسع النطاق

الجمعة، 16 أكتوبر 2026

يعاني ما يقرب من نصف الولايات المتحدة حاليًا من الجفاف، ويُشكّل ازدهار بناء مراكز البيانات في البلاد مصدرًا جديدًا وغير مرن إلى حد كبير للطلب على أنظمة المياه نفسها التي تعاني أصلًا من ضغط كبير، وذلك وفقًا لبيانات الجفاف الفيدرالية وبحث جديد من جامعة ولاية كارولينا الشمالية نُشر في أوائل سبتمبر 2026.

في 15 سبتمبر 2026، كانت 49.77% من الولايات المتحدة وبورتوريكو، و59.37% من الولايات الثماني والأربعين الأدنى، تعاني من ظروف الجفاف، مع تفاقم الجفاف المفاجئ خلال الأسبوع السابق، وفقًا للمرصد الوطني للجفاف على موقع Drought.gov. وقد تضررت منطقة الجنوب الشرقي بشدة: حيث تشهد جورجيا وكارولاينا الشمالية والجنوبية - وهي منطقة رطبة عادةً - أشد فترات الجفاف منذ عام 1895. وفي وقت سابق من العام، سجلت الولايات الغربية أدنى مستوى لها على الإطلاق من تراكم الثلوج، حيث سجلت أريزونا وكولورادو وأيداهو ونيفادا ونيو مكسيكو وأوريغون ويوتا ووايومنغ جميعها مستويات قياسية جديدة منخفضة من مكافئ الماء في الثلوج.

في هذا السياق، يحذر ماتياس سبرينغر، عالم المياه بجامعة ولاية كارولينا الشمالية، من أن التوسع السريع لمراكز البيانات على المستوى الوطني يُضيف فئة جديدة من مخاطر المياه. فالمنشآت الكبيرة التي تستخدم أنظمة التبريد التبخيري ذات الدائرة المفتوحة تسحب المياه باستمرار من مصادر المياه البلدية أو طبقات المياه الجوفية أو المياه السطحية القريبة، "طوال أيام السنة"، كما يقول سبرينغر، وعلى عكس المستخدمين المنزليين الذين يمكنهم تقليل استهلاكهم للمياه خلال فترات الجفاف عن طريق الامتناع عن ري الحدائق، فإن معظم مراكز البيانات لا تستطيع بسهولة خفض الطلب على التبريد دون إيقاف عملياتها. ووفقًا لبحث استشهد به سبرينغر، استهلكت مراكز البيانات الأمريكية بشكل مباشر ما يُقدّر بنحو 17 مليار جالون من المياه للتبريد في عام 2023.

وقد يكون البصمة المائية غير المباشرة أكبر من ذلك. أفاد تقرير صادر عن منظمة سيريس غير الربحية أن تزويد مراكز البيانات بالطاقة في سبع ولايات أمريكية - فرجينيا، وتكساس، وكاليفورنيا، وإلينوي، وجورجيا، وأوهايو، وأريزونا - تطلب سحب ما يُقدّر بنحو 3.4 تريليون جالون من المياه في عام 2024، حيث أن 78% من الكهرباء في هذه الولايات تأتي من محطات توليد الطاقة التي تستخدم المياه في تشغيلها، وأن ثلثي هذا الإنتاج يحدث في مناطق تعاني من إجهاد مائي يتراوح بين المتوسط والعالي والشديد للغاية. ووفقًا لتقرير مرصد الطاقة العالمي، تجاوزت مشاريع الطاقة بالغاز الطبيعي المُخطط لها والمُنشأة خصيصًا لخدمة مراكز البيانات الأمريكية 189 جيجاوات بحلول منتصف عام 2026، أي ما يقارب ضعف الكمية المُنتجة خلال ستة أشهر.

وأشار سبرينجر إلى أن التأثير يختلف اختلافًا كبيرًا باختلاف الموقع وتقنية التبريد؛ فمثلاً، يعتمد مرفق في ولاية أريزونا القاحلة على موارد المياه الإقليمية المُرهقة بشكل أكبر من مرفق مماثل في شمال غرب المحيط الهادئ، حيث تُعيد الطاقة الكهرومائية المياه إلى مستجمعات المياه المحلية. يدعو إلى تبني خيارات تصميمية تراعي ترشيد استهلاك المياه، بما في ذلك استخدام المياه المُعاد تدويرها أو غير الصالحة للشرب، وأنظمة التبريد المغلقة أو أنظمة التبريد الهوائي، والتشغيل باستخدام الطاقة المتجددة، إلى جانب مزيد من الشفافية في الإبلاغ العام عن استهلاك المياه على مستوى المنشأة.

أما بالنسبة لشركات المياه التي تُدير إمدادات تعتمد على المياه الجوفية خلال عام جفاف حاد بالفعل، فإن النمط الناشئ يتمثل في ضغوط متراكمة ومتداخلة: انخفاض منسوب المياه السطحية، وزيادة الاعتماد على طبقات المياه الجوفية، وظهور فئة جديدة من المستهلكين الصناعيين الكبار الذين لا يتراجع طلبهم على المياه حتى مع انقطاع الأمطار.